Els virus són programes que s'instal·len a l'ordinador, normalment d'una manera oculta al propietari, amb finalitats malicioses (per exemple, destruir arxius o el disc, propagar-se a altres ordinadors o provocar un mal funcionament de l'ordinador). Les maneres en què es propaguen són molt variades i evolucionen amb el temps. Per tal d'evitar possibles infeccions de virus és convenient:

Disposar d'un software antivirus actualitzat (s'ha d'actualitzar periòdicament, no n'hi ha prou amb el fet que sigui més o menys nou). Per actualitzar-lo, s'han de consultar les instruccions del fabricant del programa.

Verificar els documents que s'han rebut de l'exterior (via correu electrònic, disquet, download…) amb l'antivirus.

Executar només aquells programes dels quals tinguem garantia de l'origen i que no vulnerin la propietat intel·lectual.

És convenient instal·lar un sistema antiespía per evitar els programes espia, també anomenats spyware, i la publicitat no desitjada.

També és molt important saber que un antivirus pot fallar per dos motius: pot no detectar un virus perquè és diferent dels que coneix; però també pot detectar com a virus un programa inofensiu que, per casualitat, tingui dins del seu codi seqüències semblants a les d'un virus. Aquest segon cas es coneix com a “fals positiu”.

El correu electrònic és una de les vies més importants de transmissió de virus, ja que no garanteix l'origen de la tramesa, la qual cosa comporta alguns riscos inherents, com ara que tercers puguin accedir al contingut del correu, que se suplanti el remitent o que s'enviï el virus. Per córrer els mínims riscos possibles a l'hora de fer-lo servir és recomanable:

• No executar directament els fitxers annexos, és molt més segur extreure'ls prèviament a un directori de l'ordinador.
• En cas de rebre correus no demanats és recomanable confirmar la tramesa amb el remitent o esborrar el missatge directament. Mai no s'ha d'obrir, encara que provingui d'un remitent conegut.
• No participar en missatges en cadena. Hi ha un nombre molt gran de correus que contenen notícies falses de virus. Les cases comercials i els centres d'alerta legítims tenen com a norma redirigir a servidors web en els quals donen informació d'una manera fiable i hi detallen les accions que s'han de fer. No s'han de reenviar correus d'una manera indiscriminada.
• Activar el tipus de text en el client de correu. (Per a usuaris experts)
• Xifrar la informació sensible. (Per a usuaris experts)